鉀元素在作物體中的存在形態(tài)與氮、磷不同，它主要以離子態(tài)和可溶性鹽類或被吸附在原生質表面上而存在，而不是以有機化合物的形態(tài)存在，所以鉀元素的作用還沒有完全弄清楚。現在已知道的它有以下幾方面作用： 
    1.鉀元素是許多酶的活化劑，酶是作物體中新陳代謝的催化劑，沒有酶的作用許多生理過程無法進行，現在已知有60多種酶需要鉀離子做活化劑。 
    2.鉀元素能促進光合作用，促進碳水化合物的合成與運輸，民間有句農諺“做瓦靠坯，番薯靠灰”說明淀粉類作物施鉀肥很重要，種甘蔗施鉀肥可提高蔗糖含量，國外用鉀肥往往獲得好的效果。 
    3.鉀能促進蛋白質的合成 根據研究不管是飼料作物還是糧食作物，吸收鉀多的作物蛋白質含量也高。據測定，20克蛋白質中約有1克的鉀，所有缺鉀影響蛋白質的合成，細胞的形成受抑制，這就是水稻缺鉀時分蘗受抑制的原因。
    4.鉀能增強作物莖桿的堅韌性，增強作物的抗倒伏和抗病蟲能力，如水稻胡麻葉斑病，赤枯病，玉米莖腐病和香蕉凋萎病使用鉀肥后都可以得到改善。
    5.鉀能提高作物的抗旱和抗寒能力 這是由于鉀能維持細胞的含水量，減少水分的蒸騰損失和提高作物的含糖量之故。如果缺鉀，作物含水量下降，根細胞很快衰老。所以干旱地區(qū)和季節(jié)，越冬作物要考慮增施鉀肥，作物缺鉀典型的癥狀是從老葉和植株下部葉片開始，因為鉀的再利用程度大，鉀不足時，老組織中的鉀可轉移到幼嫩組織中去，但是如果嚴重缺鉀葉片也會出現黃萎現象。其次是根系發(fā)育不良，根系弱，常呈現褐色，在氮素充足時缺鉀的雙子葉植物的葉子常卷曲帶皺紋，禾本科作物則莖桿柔軟易倒伏，分蘗少，抽穗不整齊。
    所以，作物生長過程中一定要注意鉀元素的補充，以免影響作物產量。